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时间是凌晨三点。斯卡蒂说，博士，听我讲个故事吧。
这是罕见的请求，我同意了。舰船被绵软的黑暗包裹，月亮似乎被她的声音唤来，把自己的光芒薄薄地铺开在甲板上。

在这之前，我听过她唱歌。阿戈尔人也许是通过词谱将自己的历史与传说口口相传的，我不确定。作为对歌声的答谢，我搜刮了自己知道的所有关于海洋的冷门知识，譬如鲸歌的节奏通常与涨潮的节奏一致，譬如鲸通常是独唱家，如果在歌唱时有其他同类靠近就会停止歌唱，譬如神话里的塞壬歌喉或许是座头鲸的声音，等等。说着说着我就停下了，或许我看上去像在卖弄，没有人比阿戈尔人更了解深海远洋。我向她道歉，感觉自己像是一个以学识换取人鱼歌喉的巫师。在我们这个时代，我们对周围的一切都了解得太少了，不管是我们脚下的星球，还是我们自身。我们甚至尚未掌握大地的全貌，更不必说海洋。
斯卡蒂说，不，您已经比别人知道得多得多了。谢谢您。
“能告诉我一些关于你的族群的事吗？”
她沉默了一会儿，我知道我问得太突兀了。最后她含混地回答，在她的族群里，有些人来去匆匆，居无定所，而有些人常年固守自己的家园。
这倒是与她的兽亲习性近似，有过客鲸，也有居留鲸。不过话说回来，这个回答放在许多族群身上都适用，尤其适合现在的泰拉。罗德岛的舰船就在我们脚下，我时常感觉自己实际上是站在一头沉默巨兽的脊背上。
“你去见过幽灵鲨吗？”
话一出口便消散在空气里。我从她的表情可以看得出来，她已经意识到自己的问题同样突兀。对此我只能摇摇头，或许阿戈尔人的词典里没有谨言慎行这条，不过我并不讨厌。
“她的精神状态一直不太稳定，因此我们停止了对她背景的调查。”
“不，博士。我是问，你见过她吗？”
见过当然是见过的，但一种莫名的犹豫使我没有立刻回答她。
“你见过她吗？”这次她转过身来看着我。她的头发很长，颜色像月光下的冰面。
“幽灵鲨的眼睛和你很像。”我说。斯卡蒂不会满意这个回答，我知道。但是我也说不出来更多的话。从她的眼睛里，我看到了她一直在竭力避免的结局——这结局或许就是落得和幽灵鲨一样。

你看到她的疯癫了吗？但是你也一定知道她理性尚存，她真正的记忆被埋藏在修女服之下。这是她未说出口的话。
我们两个都不擅长对话。寂静就像酒液，从倾倒的瓶子里流淌出来，慢慢填满了我们之间的沉默。

然后她突然开始讲述了。她说：虽然我在简历上写作战经验有十三年，但是我并不是一开始就是个战士的。
“那你是因为什么而拿起那把巨剑的？”
因为，她停顿了一下，因为，她又停顿了一下，因为一条鲸鱼。
一条搁浅的鲸鱼。她飞快地补充了一句，然后看了看我，似乎是希望我相信这个荒诞不经的理由。我表现出了理解，假装自己明白那条鲸鱼的价值所在。我告诉她，很多人在选择一条路时的开端都是一些看似日常的事情。
“也包括你吗，博士？”
我说，你知道我什么都回忆不起来。斯卡蒂轻松地笑了，说，这就是我喜欢和你聊天的原因，博士。你是个不知道自己来处的人，这很好。如果每个人都不必背负过去，这个世界会变得更轻盈的。

阿戈尔人从海中来。他们对海里的一切了如指掌，但即使如此，也没有人见过那么大的鲸鱼。那头鲸受了伤，躺在石滩上，斯卡蒂是第一个发现它的人。她绕着这头鲸鱼走了一圈，那时候她还很小，她走了很久，脚印围了鲸鱼整整一圈，浅凹的沙坑没多久就被海水重新填满。这头鲸还在缓缓呼吸，斯卡蒂把手贴在它伤痕累累的皮肤上，像摸到了玻璃，血和心脏在厚厚的鲸脂下逐渐衰竭。她回过头，发现这头鲸在看着自己。那只黑石子般的眼睛里混合着平和与悲哀，还有种斯卡蒂那时还无法理解的炽热。
我觉得它是在看我身后的火，斯卡蒂说。与此同时，她点燃了一根烟。
“我不记得你抽烟。”
“不抽。”斯卡蒂把香烟捏在指尖，烟雾与火星顺着海风的方向一丝丝地飘散而去。“我是想用它照明。”
我徒然地张了张嘴，想告诉她我身上带了支手电筒，但却没说。烟或许能照明一些手电筒照不亮的东西。
我继续问了下去。“火？”
“嗯，起火了。阿戈尔人的城市中心被人放了把火，当时是深夜，一开始根本没人发觉。后来，有些人去救火了，有些人想去安全的地方。我就去了海边。”
“那恐怕谁也顾不上鲸鱼了。”
“嗯。不过它在天亮前就死了，死得不算痛苦。”
“你就站在鲸鱼旁边，待了一个晚上？”
“我身上什么都没有，那道石滩附近也没有船。我一直觉得我是跑错地方了，因为平常那里停泊的船有很多。也没有人，一直到天亮时才陆陆续续有人往海边走过来。”
“人都去哪儿了？”
“大部分被烧死了，阿戈尔人不擅长应对火。有件事很奇怪，起火了，但是城市里到处都是水。卫兵的尸体顺着街道漂流下来，有些堵在十字路口，有些一直漂到那头死去的鲸鱼身边。”
“这确实很奇怪。”
“活着的人给死者和那头鲸鱼一起举行了葬礼。”
“你们有海葬的习俗吗？”
“有些地方有，有些地方则没有。这无关紧要，阿戈尔人总会回到海中去的。”
“我猜猜看：城市被摧毁了，你离开了家乡。”
“差不多是这样。博士，你没有问到那条鲸鱼。”
“因为我看不出来这与你成为战士之间有什么关联。”
“它是被海里的什么东西赶上岸的，就是那东西——我们管它叫“灾厄”——促使我和我的同族们重新拿起那些沉重的武器。博士，大海在驱逐生活在它体内的生命，它的触手同样杀害了许多阿戈尔人。”
斯卡蒂的话使我迷惑不解，听她说话就像猜谜，充满了隐喻和暗示。她有太多没告诉我的事了，能使一头巨鲸仓皇逃命的，会是什么东西？我向她投去探询的目光，但是她紧抿着嘴唇，以沉默拒绝了我的好奇。我想象了一下她所描述的画面：拂晓到来时，人群渐渐聚集到海边，年长的人看到那具鲸尸就知道海里发生了什么。人群开始絮语，交流，争论，叹息，归于平静，人群像水滴一样散开，有些人走了，有些人留下，太阳升起时，海面像火焰一样燃烧。

“然后呢？”
周围的天空洇出朦胧的光线，计划于清晨时分抵达的那座移动城市已经出现在我的视野范围内，看上去像海面上浮动的云团。斯卡蒂把烟摁灭在栏杆上，“后来？后来我来到了罗德岛，站在你的面前，给你讲了一个故事。”她看着我，摇了摇头。“博士，陪你熬夜聊天这种任务，我记得并没有写在助理手册里。”
我朝她做了个噤声的手势，“不要告诉凯尔希。”
斯卡蒂笑了起来，说她不会的。我还在回想她刚才的答复，实在太过含混，让我觉得自己像是被一把糖糊弄过去的小孩。
“你要答应我，以后你会给我讲你离开家乡之后的事。”
斯卡蒂没有表现出同意，但也没有拒绝。她微微低下头，长长的发丝顺着肩膀滑落，阴影使她的面孔模糊了起来。黎明像一滴眼泪，敲打在她的肩膀上。